Qu’est-ce que l’univers Wildstorm et comment se connecte-t-il à DC?

La première annonce tant attendue de James Gunn en tant que co-président de DC Studios était un dessin séduisant de plusieurs parties du vaste multivers de DC. Il est prévu de reprendre des éléments du DCEU qui ont travaillé aux côtés et réinterpréter d’autres pièces pour un nouvel univers cohésif. Il n’est pas surprenant que des personnages comme Superman et Batman ouvrent la voie à l’univers de DC, mais d’autres noms mentionnés par James Gunn ont été une surprise, en particulier The Authority.

The Authority fait partie de l’univers Wildstorm, une marque de bande dessinée qui a énormément contribué à définir les bandes dessinées du XXIe siècle. La question est, comment Wildstorm peut jouer un rôle dans le nouveau DCU?

Wildstorm et l’ère moderne de la BD

The Modern Age of Comics est surtout connu pour assombrir les BD et ouvrir leur attrait à un public plus large sur le dos de titres qui changent l’industrie comme Watchmen de Alan Moore et Dave Gibbons et Dark Knight Returns de Frank Miller. Son impact le plus important a peut-être été de donner plus de pouvoir aux créateurs de BD qu’aux éditeurs. Nous avions eu des créateurs étonnants, légendaires et irremplaçables auparavant — Stan Lee, Jack Kirby, Julius Schwartz, Jerry Siegel et Joe Shuster ne sont qu’une poignée — mais les années 90, c’était quand les écrivains, et particulièrement les artistes, sont devenus des superstars.

Jim Lee et Brandon Choi en étaient 2, et ils ont créé Wildstorm en tant que studio fondateur d’Image Comics en 1992. Image reste le troisième plus grand nom de la bande dessinée américaine et fonctionne toujours sur le principe qui le distingue de DC Comics et Marvel dans les années 1990 pour la publication de bandes dessinées appartenant à des créateurs.

Sans surprise, cela a été créé en Californie, loin de la base new-yorkaise des Big Two, et fondée par des artistes qui avaient découvert comment l’industrie de la bande dessinée travaillait dur. Whilce Portacio, Jim Lee, Erik Larsen, Rob Liefeld, Todd McFarlane, Marc Silvestri et Jim Valentino en sont les fondateurs.

Cependant, Wildstorm de Lee et Choi s’est avéré être le succès extraordinaire d’Image (à l’exception de Spawn de McFarlane). Wildstorm produit des bandes dessinées à succès commerciaux qui justifient la décision de Jim Lee d’attirer de nouveaux talents plutôt que d’attirer des noms établis de ses rivaux.

Les premiers titres de Wildstorm

Wildstom nous a présenté des équipes et des personnages uniques. Gen¹³ a présenté une super-équipe d’adolescents, et WildC.A.T.s a vu une ancienne guerre intergalactique apporter des superpuissances sur Terre. Deathblow a suivi un soldat psychique, tandis que Cybernary a introduit un antihéros cybernétique. Wetworks était un autre titre d’équipe, cette fois sur un groupe de soldats noirs opérationnels liés avec des symbiotes dorés qui se sont spécialisés dans l’élimination des menaces surnaturelles.

Le plus influent était peut-être Stormwatch, une BD sur une super-équipe secrète dirigée à partir d’une base satellite qui affronte les menaces dangereuses que les autres super-héros ne connaissent même pas.

Wildstorm et DC

À la fin des années 1990, l’industrie de la bande dessinée a connu une de ses crises périodiques, et Jim Lee a vendu les droits à DC Comics. Le géant de la bande dessinée a conservé le nom et les propriétés du label, distincts de son multivers, et c’est là que Wildstorm a vraiment affirmé son nom.

Sous DC, WildStorm a lancé une autre marque appelée America’s Best Comics, présentant le travail d’Alan Moore. Et c’est là qu’on a pu découvrir la Ligue des Gentlemen Extraordinaires, Promethea, Tom Strong, Top 10, et bien plus encore.

Poursuivant ses lignes plus conventionnelles, Wildstorm a continué à présenter quelques-uns des plus grands noms de la bande dessinée. C’est là que The Authority est intervenue — comme une force imparable.

L’écrivain Warren Ellis a suivi son travail antérieur avec Wildstorm avec une nouvelle superéquipe, The Authority. Ramassant les morceaux de la Stormwatch décimée, cette équipe a été à la hauteur de son nom. Il a répondu à la question: Et si la Ligue des Justiciers décidait de diriger les choses?

The Authority était un collectif violent et satirique qui vivait selon une seule règle, sans compromettre sa mission d’améliorer le monde. C’était un mélange des idéaux de l’Âge d’Argent et du nihilisme rampant des bandes dessinées des années 1990. Après avoir établi l’équipe, Ellis a remis le titre à Mark Millar. La portée de Wildstorm s’est étendue lorsque Ellis et l’artiste Cassaday ont sorti Planetary de The Authority, un livre à forte teneur de culture pop dans un univers qui fait continuellement référence à l’histoire de la bande dessinée.

Wildstorm a longtemps été un univers dynamique qui a équilibré une capacité à influencer et étirer les comics mainstream tout en s’éteignant rapidement. C’est la partie punk de la bande dessinée, et DC a dû réaliser cela quand, en 2010, la société y’a mis un terme avec la promesse que les personnages et les super-équipes reviendraient.

Bien sûr, Wildstorm est réapparu en 2011 lorsque l’initiative New 52 l’a intégré au multivers DC. Jim Lee était co-éditeur de DC à l’époque, et un nouvel horizon est apparu pour son ancienne écurie de propriétés qui semblaient farouchement opposées à ce que DC représentait. Heureusement, l’initiative a fonctionné. Wildstorm avait perdu une partie de son influence en créant de nouvelles propriétés influentes, mais le jumelage de personnages comme Midnighter de The Autority — un analogue violent, intransigeant et gay de Batman — avec Dick Grayson a prouvé que cela pouvait bien fonctionner.

Plus récemment, Wildstorm s’est réaffirmé comme un univers réinventé organisé par l’influent Warren Ellis. Les titres, y compris The Wildstorm et un Wildcats réinventé, se sont arrêtés lentement aprèès deux ans, notamment à cause des accusations contre Ellis.

La sortie ralentie et l’annulation ultime ne sont pas nouvelles pour les BD, mais Wildstorm, comme son nom bien choisi l’indique, ne peut pas être contenu longtemps. En 2021, Superman and the Authority de Grant Morrison a fait un retour en force dans l’univers. La course de 4 numéros a confirmé une rumeur de longue date selon laquelle la balise de DC allait tourner dictateur et prendre le commandement de The Autority. Croyant fermement que Superman ne pourrait jamais devenir un autoritaire, Morrison a imaginé un scénario où un Superman vieillissant n’a d’autre choix que de s’appuyer sur les compétences des antihéros de The Autority. Superman a ensuite recruté Midnighter et son mari, Apollo, à sa nouvelle équipe. Manchester Black était présent et bien qu’il soit un personnage originaire de DC, il correspond parfaitement à l’esthétique punk de Wildstorm. The Autority a fortement influencé l’Elite. Et on ne peut pas oublier la BD de 2022 Waller vs Wildstorm.

Le retour de Superman sur Terre en 2023 et la réinvention d’Action Comics #1050 ont vu Black rencontrer sa fin. On ne peut qu’espérer que le médium britannique à la mode aura plus de chance s’il rejoint The Autority.

Le nouveau DCU de James Gunn et Peter Safran et son premier chapitre, God and Monsters, mettent l’innovation de Wildstorm au centre dès le départ.