Les 3 Ninjas: Malgré une mauvaise réception de la part des critiques, ce classique culte vieux de 33 ans a été l’un des films les plus rentables des années 90

Les films pour enfants ont souvent une mauvaise réputation. S’il y en a beaucoup qui sont un régal pour les enfants, d’autres sont des distractions vraiment divertissantes. Il existe d’innombrables exemples de telles œuvres; comme toute autre décennie, les années 1990 en ont été remplies. Mais peu étaient aussi emblématiques et rentables que les 3 Ninjas de Disney. Lors de ses débuts en 1992, ses producteurs s’attendaient pleinement à ce que le film échoue. Ses critiques lugubres semblaient probablement être le prélude d’un désastre. Pourtant, contre toute attente, le film d’arts martiaux pour enfants a prospéré. Son modeste budget de 2,5 millions de dollars a généré un montant incroyable de 29 millions de dollars au box-office.

Il est évident que les critiques ne reflètent pas toujours l’opinion publique. Cela semble particulièrement vrai pour les films pour enfants. Après tout, les adultes n’aimeront pas les mêmes choses que les pré-adolescents. Ce qui plaît à un enfant de 7 ans ne séduira pas la plupart des « adultes ». Même le film de Bob l’Eponge a obtenu un score de 68% sur Rotten Tomatoes. Mais cela ne veut pas dire que les critiques sont nécessairement sans valeur. Alors que les 3 Ninjas a été un succès, son acclamation du public était toujours un peu bizarre. Alors que de nombreux films pour enfants reçoivent des notes injustement basses, beaucoup sont accueillis avec une acclamation bien méritée. Les meilleurs exemples d’un tel phénomène incluent le film Lego et le Géant de Fer. Alors, comment les 3 Ninjas a-t-il réussi à défier son destin ?

Les 3 Ninjas offrent une version amusante et innocente des ninjas

• Les producteurs ont ajouté des effets sonores de bande dessinée pour rendre le film moins violent.
• La version théâtrale contenait une animation Petal to the Metal.
• Malheureusement, la maison incluse dans le film a brûlé en 2018.

Malgré son titre, les 3 Ninjas est bel et bien un film pour enfants. C’est une version adaptée à la famille des films de kung-fu qui ont dominé les box-offices des années précédentes. Alors que certains critiques ont critiqué le film comme étant une copie de Karate Kid, le classique de Disney est plus insouciant. Il possède un fort sentiment d’innocence et d’énergie enfantine, ce qui contribue probablement à son succès surprenant.

Son intrigue tourne autour de la fratrie Douglas: Samuel « Rocky » Jr. (Michael Treanor) , Jeffrey « Colt » (Max Elliott Slade) et Michael « Tum-Tum » (Chad Power). Ils font des pèlerinages nocturnes pour apprendre le ninjutsu de leur grand-père, Mori Tanaka (Victor Wong). Cette prémisse sans prétention est promptement poussée par le conflit de l’histoire.

Le père des garçons, Samuel (Alan McRae), est un agent du FBI. Il désapprouve les aspirations de ses fils en matière d’arts martiaux et est totalement absorbé par la poursuite du trafiquant illégal d’armes Hugo Snyder (Rand Kingsley). Dans le rôle du père typiquement absent, il est apparemment inconscient de la menace que son travail représente pour sa famille.

Bien sûr, étant un film familial, les plans de Snyder pour kidnapper les frères Douglas sont loin d’être parfaits. Ses hommes de main maladroits sont surpassés à chaque tour, et les garçons utilisent le savoir de leur grand-père pour vaincre facilement chaque ennemi. Mais cela reste un film de Disney donc les 3 Ninjas a une fin heureuse – avec une pizza des années 90.

Le succès inattendu des 3 Ninjas en a fait une franchise nostalgique des années 1990

• Malgré le titre du film, les 3 Ninjas n’utilise pas de ninjutsu, et la plupart des combats tournent autour du karaté.
• La version internationale inclut des scènes supplémentaires.
• Bien que ni Slade ni Treanor ne soient apparentés, les 2 acteurs s’entendaient bien et se considéraient comme des frères à la fin du tournage.

Finalement, les 3 Ninjas n’est pas entièrement nouveau. Il suit la formule typique de Disney et ressemble souvent à quelque chose fait pour Disney Channel au lieu du grand écran. Pourtant, il a gagné plus de dix fois son budget et est devenu le film le plus rentable de l’année. Clairement, il a fait quelque chose de bien. Même aujourd’hui, des décennies plus tard, les fans gardent une place particulière dans leur cœur pour les 3 Ninjas.

Il y a eu quelques critiques positives. Kevin Thomas du Los Angeles Times a loué le traitement de la violence dans le film comme une mesure défensive. Même les critiques les plus critiques ont reconnu le potentiel du film pour divertir un jeune public. Malgré son manque général de cohésion et ses intrigues souvent aléatoires, le film était parfait pour garder les jeunes publics engagés.

Comment « Les 3 Ninjas » a-t-il défié les attentes?

• La plupart des coupures faites à la version américaine ont été faites pour maintenir l’accessibilité au jeune public.
• Le 1er film est la seule entrée dans la série à être publié par Touchstone Pictures.
• Tum-Tum joue à la version japonaise de Super Mario Bros. 3 sur sa NES.

Mais les enfants n’ont généralement pas de porte-monnaie. Le succès du film va au-delà de sa valeur de divertissement pour la famille. Les 3 Ninjas a gagné un énorme suivi pour son humour apparemment intentionnel. Les séquences d’action drôles et le choix du montage ont séduit beaucoup de fans adultes. Malgré des budgets légèrement plus importants, ces mêmes qualités sont restées dans les suites de la franchise.

Bien sûr, c’est aussi un jeu de chiffres. Les 3 Ninjas avait un budget relativement petit. Pas aussi petit que Le Projet Blair Witch, mais le modeste investissement dans la production l’a rendu plus susceptible de réussir. Malgré ses piètres critiques, Les 3 Ninjas s’est avéré être l’un des films les plus rentables de 1992, du moins en termes de rapport coût-brut. Une fois que les chiffres ont été comptés, le film d’action bizarre de Disney a eu une marge de profit de 91%. D’autres films ont définitivement surpassé le film sur les arts martiaux, mais ils ont aussi eu des budgets plus importants.

Alors, Les 3 Ninjas est-il un bon film? Peut-être. Il entre certainement dans la catégorie « tellement mauvais que c’est bon ». Ce n’est pas pour les adultes, et il ne cherche jamais à l’être. Comme de nombreux classiques de l’enfance, le film sait ce qu’il est et ce qu’il veut être. C’est une expérience amusante pour les enfants, et ne semble jamais susciter des aspirations plus élevées.

Ce n’est pas Le Parrain ou Maman, j’ai raté l’avion. Ce n’est pas un chef-d’œuvre de tous les âges pour l’âme. Il n’y a rien de mal à cela. À bien des égards, la reconnaissance de ses défauts n’a fait qu’amplifier son attrait. Bien que son succès culte ait été inattendu, son attrait enfantin fait toujours des 3 Ninjas un film intéressant. Cela dit, il vaut mieux le regarder en ne s’attendant pas à grand chose. Ne vous attendez pas à de véritables cascades palpitantes ou des récits intellectuellement convaincants.