Cet épisode de Smallville était si terrible que les créateurs se sont excusés

Smallville raconte l’histoire d’un jeune Clark Kent grandissant dans une petite ville rurale du Kansas. Diffusée à partir de 2001 pendant 10 saisons, la série se concentre sur la mythologie de Superman, entrecoupée d’épisodes mettant en scène des « freaks de la semaine » infectés par de la Kryptonite. Cependant, avec 22 épisodes par saison, il est inévitable que certains soient moins réussis que d’autres.

Dans l’épisode de la saison 5 intitulé « Le Bal des vampires », Lana Lang commence ses études à Met U et doit trouver un logement de dernière minute. Elle intègre une sororité, Tri-Psi, dont la présidente, Buffy Sanders, la transforme en vampire (Buffy, piégée dans une grotte remplie de stalactites de Kryptonite, était devenue une méta-humaine vampirique, bien sûr). « Le Bal des vampires » est universellement considéré comme le pire épisode de Smallville — même par les créateurs et le casting.

Les vampires débarquent à Smallville pour Halloween

Pour la saison 5, The CW avait demandé quelques épisodes thématiques pour Halloween et Noël. « Le Bal des vampires », l’épisode d’Halloween, est devenu le moins bien noté de Smallville, poussant les créateurs Alfred Gough et Miles Millar, le producteur exécutif Ken Horton, et le scénariste Steven S. DeKnight à enregistrer un commentaire pour expliquer leurs choix. Ils l’ont surnommé « l’épisode « Mais qu’est-ce qu’on a bien pu penser ? » ».

Quand il a fallu écrire l’épisode d’Halloween, avec James Marsters en guest-star récurrent, les scénaristes ont pensé qu’il serait amusant d’introduire des vampires à Smallville. Ils avaient même imaginé une explication ingénieuse liée aux météorites. Malheureusement, l’idée était meilleure sur le papier que dans la réalité.

« Je pense que, parfois, quand on s’éloigne de notre propre mythologie — que ce soit avec des vampires, des tueurs en série ou des sorcières (même si je trouve que l’épisode sur les sorcières de la saison 4 était bien plus réussi et plutôt divertissant) — eh bien, pour une raison ou une autre, celui-ci n’a tout simplement pas fonctionné », a déclaré Gough dans le commentaire audio du DVD. Il faisait référence à l’épisode « Spell » (saison 4), où Lana, Chloe et Lois sont possédées par des sorcières du XVIIe siècle à la recherche des pierres de pouvoir.

« J’ai répété une vingtaine de fois : « La seule chose que je ne veux pas voir, c’est l’une de ces filles siffler ou lever les mains comme des griffes. » Et puis, quand j’ai commencé à regarder les rushes, mon cœur a coulé. C’était ça, rien que ça — des sifflements à n’en plus finir », a expliqué le scénariste Steven S. DeKnight.

Bien que l’épisode ne se soit pas déroulé comme prévu, ils ont souligné qu’au moins, il n’était pas ennuyeux. Gough a ajouté qu’il trouvait « Tomb » (où Chloe découvre un cadavre dans l’appartement du Talon et se fait posséder par le fantôme d’une fille assassinée) l’épisode le plus ennuyeux de la saison 5, tandis que Horton pense que c’est « Fade » (sur un tueur à gages infecté par une météorite que Clark sauve d’un accident de voiture).

« Le Bal des vampires » a souffert de coupes budgétaires, mais ça aurait pu être pire

Bien que « Le Bal des vampires » n’aurait probablement pas été beaucoup mieux, certaines idées n’ont pas pu être réalisées en raison de contraintes budgétaires. Par exemple, il y a une scène où Lana boit avec ses « sœurs vampires », qui la jettent soudainement dans les escaliers. Son corps tordu atterrit en bas avec une nuque brisée — ce qui, pour un vampire, n’est pas fatal et fait simplement partie de la fête. À l’origine, cette scène devait se dérouler dans une voiture décapotable en mouvement, avec Buffy jetant Lana hors du véhicule. Cela aurait été plus excitant, mais pas suffisant pour sauver l’épisode.

Une autre scène qui n’a pas bien fonctionné est celle où Clark fouille la chambre de Buffy à la recherche d’indices sur ce qui est arrivé à Lana. Il tombe « par hasard » sur un article de journal expliquant que Buffy a été piégée dans une grotte remplie de Kryptonite. À l’origine, Clark devait utiliser sa vision aux rayons X pour trouver cet indice, mais les restrictions budgétaires ont forcé les scénaristes à abandonner cette idée.

Il y a aussi un moment absurde où le remède contre le vampirisme est une injection que Lex a « juste sous la main » dans une mallette au manoir Luthor, à côté d’un morceau de Kryptonite. À l’origine, il n’y avait aucune explication pour cela, mais un doublage soigné a rendu les choses un peu moins confuses.

« Je me souviens d’avoir regardé la première version de cet épisode chez moi et d’avoir été profondément déprimé pendant quatre ou cinq heures, puis d’avoir pensé qu’on pouvait peut-être le sauver avec une voix off », a déclaré Gough. Ils ont tourné quelques nouvelles scènes et ajouté une voix off de Chloe pour expliquer certains éléments et ancrer l’intrigue extravagante. « L’épisode est passé de terrible à simplement mauvais », a noté Horton. « On a commencé à se convaincre que ce n’était pas si mal, car il est passé d’un -12 à un -2 sur l’échelle, donc en fait, il s’est amélioré. »

Malgré le scénario principal ridicule, « Le Bal des vampires » contient quelques scènes que les fans de Smallville ne devraient pas manquer, comme un affrontement entre Lex et Brainiac.

*Même les stars de Smallville détestaient « Le Bal des vampires »

Michael Rosenbaum, Tom Welling et l’invitée spéciale Kristin Kreuk ont discuté de « Le Bal des vampires » dans un épisode du podcast Talk Ville. « C’est le pire épisode que j’aie jamais vu. Peut-être à la télévision, peut-être dans l’histoire de la télévision », a déclaré Rosenbaum. Welling était un peu plus indulgent, mais « Le Bal des vampires » reste l’épisode le moins bien noté du podcast Talk Ville jusqu’à présent.

Bien qu’elle ne l’ait pas revu avant l’enregistrement, Kreuk s’est souvenue à quel point elle était mécontente de cet épisode. Elle estimait que l’histoire de vampire n’était qu’un prétexte pour sexualiser Lana, qui passe la majeure partie de l’épisode dans un justaucorps moulant. « Il n’y a aucun intérêt, si ce n’est de me donner une excuse pour porter un costume super serré », a-t-elle déclaré. Elle a aussi évoqué son mécontentement pendant le tournage : « À ce moment-là, j’en avais assez de ce cliché. Et je n’ai pas été facile sur cet épisode. Je pense que j’ai rendu les choses très difficiles pour tout le monde. »

« Le Bal des vampires » a été la goutte d’eau pour Kreuk, qui voulait mettre fin à la sexualisation gratuite de Lana. « J’ai essayé de changer cet épisode, ce qui ne m’a pas vraiment mené loin, mais oui, celui-là a été dur pour moi », a-t-elle expliqué. Même si elle n’a pas pu tout changer dans « Le Bal des vampires », elle a appris à poser des limites sur le plateau. « Je n’ai pas fait certaines choses. J’ai dit « non » sur le tournage. J’ai rendu les choses compliquées », a-t-elle admis.

Kreuk n’a pas précisé ce qu’elle a refusé de faire, mais elle a souligné que c’était une leçon importante que tout jeune acteur doit apprendre. « En saison 5, j’apprenais que je pouvais dire non. Et ça signifiait qu’il y aurait des conflits. Ce n’était pas facile, mais je pouvais fixer des limites. Et ces limites étaient justifiées », a déclaré la star de Smallville.

Bien que « Le Bal des vampires » ne soit pas un épisode incontournable de Smallville, il est au moins rassurant de savoir que l’équipe et le casting reconnaissent ses défauts !