Forrest Gump est l’un des films les plus aimés des trente dernières années. Cela s’explique en grande partie par la performance exceptionnelle de Tom Hanks et par le regard profond porté sur les années 1960 à travers les yeux de Forrest et de son amour perdu, Jenny. Pourtant, il fut un temps où Forrest Gump aurait pu ne pas être interprété par Tom Hanks, mais par John Travolta.
Au moment de la production du film, Tom Hanks venait de livrer une performance remarquable dans Philadelphia. Son ascension vers la célébrité était indéniable et fulgurante. Travolta, en revanche, bien qu’étant une star confirmée depuis des années grâce à des films comme Grease et La Fièvre du samedi soir, avait besoin d’un rôle pour revenir sur le devant de la scène. Lorsqu’on lui proposa le rôle de Forrest, il le refusa finalement pour jouer dans le film culte de Quentin Tarantino, Pulp Fiction.
Bien que la raison exacte du refus de Travolta n’ait jamais été précisée, un article a émis l’hypothèse que cela pouvait être lié au caractère risqué du scénario sur le papier. Forrest Gump est un film dont le succès repose en grande partie sur une distribution et une équipe quasi parfaites, ce qui fut le cas avec Robert Zemeckis à la réalisation et Tom Hanks dans le rôle-titre. Pour Travolta, il est possible qu’il n’ait pas voulu prendre un tel risque à ce moment-là.
Si Pulp Fiction reste l’un des films les plus emblématiques pour les cinéphiles et les fans des années 1990, Forrest Gump a tout de même remporté l’Oscar du meilleur film lors de la 67e cérémonie des Academy Awards, devançant Pulp Fiction dans cette catégorie. Cependant, le succès des deux films a contribué à relancer la carrière de Travolta. Quant à Hanks, sa carrière a également pris un tournant positif grâce à Forrest Gump, et près de trois décennies plus tard, les deux acteurs continuent de travailler régulièrement.
Même après l’essor soudain de popularité de Hanks, Travolta n’a jamais éprouvé de regret pour ne pas avoir obtenu le rôle. Dans une interview pour MTV, interrogé sur d’éventuels regrets, il a déclaré : « Non, parce que si je n’ai pas fait quelque chose que Tom Hanks a fait, alors j’ai fait autre chose d’aussi intéressant ou amusant. Ou si je n’ai pas fait quelque chose que Richard Gere a fait, j’ai fait quelque chose d’aussi bien. Mais je me sens bien par rapport à certains rôles que j’ai laissés passer, car d’autres carrières en ont profité. »
Le choix de Travolta de laisser le rôle de Forrest Gump derrière lui semble presque une inevitabilité cosmique, compte tenu de la renommée accrue qu’il a acquise, tout comme Tom Hanks, par la suite. Non seulement 2 grands films sont nés de cette décision, mais un catalogue encore plus large de films cultes, comme Seul au monde, Apollo 13, Get Shorty et Face/Off, a émergé grâce à ces 2 acteurs. Pourtant, malgré ces immenses succès, il est difficile de ne pas s’interroger sur ce qu’aurait pu être Forrest Gump avec Travolta dans le rôle principal.
