Il y a quelques jours seulement, Sarah Bond, ancienne présidente d’Xbox, semblait promise à reprendre un jour les rênes de l’entreprise après le départ à la retraite prévu du PDG de Microsoft Gaming, Phil Spencer. Aujourd’hui, elle incarne pratiquement les échecs de la console.
Un nouveau rapport de Tom Warren pour The Verge, s’appuyant sur les témoignages de « plus d’une dizaine d’employés actuels et anciens » de Microsoft, affirme que le fait que Bond ait été écartée au profit de la nouvelle promue Asha Sharma semblait « inévitable » ces derniers mois.
La semaine dernière, Xbox a annoncé le départ de Spencer et de Bond, avec Sharma (une ancienne dirigeante de l’IA chez Microsoft) prenant la place du premier. Selon les sources de Warren, c’est Bond qui aurait épuisé sa crédibilité, parallèlement aux projets de retraite de Spencer, une situation qui s’est dessinée au cours de l’année écoulée.
Les sources de Warren indiquent que Bond était la force motrice derrière la campagne publicitaire étrange « This is an Xbox », qui a essentiellement découragé les gens d’acheter des consoles Xbox et les a plutôt incités à jouer à leurs jeux sur des téléviseurs, des appareils portables, des téléphones, d’autres consoles que l’Xbox, et tout le reste. Warren précise que cette stratégie a « offensé de nombreux employés d’Xbox en interne » et a contribué à ternir son image auprès de ses pairs.
La stratégie d’Xbox visant à s’éloigner de la console a été « dirigée par Bond, sous la direction de Spencer », selon Warren. Et cela n’a clairement pas bien fonctionné pour l’entreprise, les ventes de matériel ayant chuté. Warren ajoute que la plupart des « employés actuels et anciens d’Xbox avec qui j’ai parlé ces derniers jours sont soulagés que Bond quitte Microsoft ».
Désormais, c’est Sharma et son expertise en IA qui prennent les commandes de la marque de jeux, ce qui suscite encore plus d’inquiétudes au sein de l’entreprise. La crainte est que Sharma (ainsi que le PDG de Microsoft, Satya Nadella, connu pour son enthousiasme pour l’IA) « impose l’IA dans tout ce qu’Xbox fait », et pourrait entraîner de nouvelles vagues de licenciements dans une entreprise déjà touchée par plusieurs départs.
Personnellement, je trouve difficile de rejeter entièrement la faute sur Bond pour les lacunes d’Xbox ces dernières années. Elle a fait partie du problème, c’est certain, mais cette information qui sort aujourd’hui, peu après son départ, me semble un peu comme un bouc émissaire.
« Je comprends que la stratégie de Bond avait échoué en interne et avait été remise en question à plusieurs reprises », a déclaré Warren dans le rapport. « Bond avait tenté de promouvoir le mobile et le cloud au détriment de la console, pour atteindre potentiellement des millions de clients Xbox supplémentaires, mais le résultat a été un cas classique de poursuite des clients de demain au détriment de ceux d’aujourd’hui. »
Où Xbox va-t-elle à partir de maintenant ? Je ne suis pas sûr. Ce sera un chemin difficile pour réparer ce qui s’est passé ces dernières années, mais tous les regards seront tournés vers Sharma et Matt Booty, vice-président exécutif de Microsoft Gaming, dans les mois à venir pour voir si la marque peut faire son retour.
