NetEase coupe le financement pour le nouveau jeu du créateur de Yakuza alors que le studio anticipe ‘la fermeture imminente’

Toshihiro Nagoshi, le créateur de la saga Yakuza, travaillait sur un successeur spirituel à cette franchise, Gang of Dragon, en collaboration avec l’acteur coréen Don Lee. Le jeu avait été dévoilé lors de la cérémonie des Game Awards 2025, et ses cinématiques spectaculaires ainsi que son gameplay intense semblaient prometteurs. Cependant, il y a de fortes chances que le jeu ne voie jamais le jour : l’éditeur NetEase a officiellement coupé les financements du projet.

Selon Bloomberg, Nagoshi Studio aurait demandé une augmentation du budget et un supplément de 44,4 millions de dollars pour finaliser le jeu. NetEase a informé les employés du studio de sa décision le 6 mars, confirmant qu’il mettrait fin à son soutien pour Gang of Dragon à partir du mois de mai.

Personne ne sait si le développement du jeu pourra être mené à terme dans ces conditions, mais il a été rapporté que Nagoshi cherchait de nouvelles sources de financement, sans succès pour l’instant.

Même s’il parvenait à obtenir un nouveau soutien financier, NetEase n’autorisera le studio à poursuivre son travail de manière indépendante que s’il peut « racheter sa liberté », c’est-à-dire acquérir la propriété intellectuelle et tout ce qui a été développé jusqu’à présent. « Le studio a été informé par NetEase qu’il était libre de continuer seul », précise Bloomberg.

Le jeu devait être un successeur spirituel de la franchise Yakuza. Image via Nagoshi Studio Inc.
Si la situation reste en l’état, il est probable que Nagoshi Studio ferme définitivement et que Gang of Dragon ne sorte jamais. Il est possible que NetEase trouve un moyen de finaliser le jeu et de le publier si des accords secondaires échouent, mais je n’y miserais pas mes économies.

NetEase a récemment fermé des studios et retiré son financement à plusieurs projets, et Nagoshi Studio n’est pas le seul touché. En décembre 2024, le studio japonais Ouka Studio, développeur de Visions of Mana, a également été fermé par NetEase. En février dernier, NetEase a licencié Thaddeus Sasser, le directeur du jeu Marvel Rivals, ainsi que le reste de son équipe basée aux États-Unis.

Des licenciements et des réductions d’effectifs ont eu lieu dans l’ensemble des studios détenus et gérés par NetEase, alors que l’entreprise cherche à améliorer ses marges bénéficiaires sous la direction de son PDG, William Ding. Les 44,4 millions de dollars supplémentaires demandés pour Gang of Dragon n’auraient probablement pas fait bonne figure dans les rapports financiers, ce qui nous place dans cette situation malheureuse.

L’industrie du jeu vidéo traverse une crise financière majeure depuis quelques années. Depuis début 2024, des dizaines de milliers d’emplois ont été supprimés, principalement dans les grands studios AAA, habitués à dépenser des milliards de dollars pour leurs projets.

À l’inverse, les studios indépendants et les développeurs solo se font remarquer, comme Slay the Spire 2, qui a atteint plus de 526 000 joueurs simultanés malgré une équipe réduite et une production motivée avant tout par la passion.