Sony ferme le studio d’effets spéciaux de Game of Thrones après 25 ans
Un coup dur pour l’industrie des effets visuels : Sony a annoncé la fermeture de sa société de production VFX, Pixomondo. Ce studio est l’un de ceux qui ont donné vie aux dragons de Game of Thrones et House of the Dragon pour HBO.
Les détails exacts de la « fermeture progressive » de Pixomondo restent flous pour l’instant. Sony intégrera une partie du personnel et des fonctions du studio en interne, mais des licenciements sont inévitables avec cette fermeture.
Pixomondo finalisera les projets en cours avant de cesser définitivement ses activités. Cela marque également la fin de sa division de production virtuelle, Clara, bien que Sony puisse reprendre certaines de ses fonctions.
Fondé en 2001 à Pfungstadt, en Allemagne, Pixomondo s’est étendu à 7 sites, avec des studios à Los Angeles, Francfort, Stuttgart, Vancouver, Toronto, Montréal et Londres.
En 2019, le studio comptait plus de 655 employés répartis dans ses différents sites. Sony a pris le contrôle total de l’entreprise en octobre 2022. Johnny Snow, PDG depuis 2019, a démissionné quelques mois après l’acquisition.
Pixomondo a remporté des Oscars et des BAFTA pour ses travaux en VFX. En plus des séries HBO Game of Thrones et House of the Dragon, le studio a travaillé sur Hugo de Martin Scorsese, John Wick : Chapitre 4, Alien : Earth, Halo, The Boys et The Penguin.
Pourquoi Sony ferme-t-il Pixomondo ?
Sony n’a pas donné de raison claire à cette fermeture. Cependant, ces dernières années, des réductions d’effectifs ont eu lieu dans toute l’industrie du divertissement en raison de l’incertitude économique mondiale. Cette décision devrait toucher « quelques centaines » de personnes.
Fermer le studio et internaliser ses fonctions les plus essentielles est probablement une manière pour Sony de maîtriser au maximum ses coûts. Cela reflète aussi le fait que moins de projets cinématographiques et télévisuels, en particulier ceux à gros budget et nécessitant des VFX coûteux, sont lancés, alors que les studios s’adaptent au ralentissement économique. Par exemple, la dernière préquelle de Game of Thrones de HBO, A Knight of the Seven Kingdoms, a été délibérément conçue pour fonctionner à une échelle plus économique, sans dragons en VFX.
« Pixomondo est un studio de taille moyenne qui a toujours fait mieux que ce qu’on attendait de lui », a écrit Joe Raasch, responsable de la formation chez Pixomondo, dans un message sur les réseaux sociaux. « Les artistes ici sont très talentueux et seraient un atout partout où ils iront. Chaque fois que je regarde les bandes-démo des projets, je suis constamment impressionné par ce qu’ils ont accompli avec les ressources dont ils disposaient. »
« Ce n’est un secret pour personne que Sony comptait sur l’équipe dirigeante de Pixomondo pour développer des produits professionnels liés à la production virtuelle, destinés à être vendus par leur activité matérielle florissante. Mais il n’y a pas tant de nouveaux produits à créer, ni un marché énorme pour les vendre », a écrit de son côté Nathan Bazley, directeur mondial des opérations chez NantStudios. « Ainsi, malgré le travail acharné qu’ils ont fourni en matière d’innovation et de développement, je ne pense pas que les produits qu’ils ont lancés aient connu un grand succès sur le marché. »
