Babylon: le film est-il basé sur une histoire vraie?

Ce n’était pas censé être comme ça ! Margot Robbie et Brad Pitt ensemble dans un film épique et tentaculaire sur Hollywood appelé Babylon? Qu’est-ce qui pourrait mal tourner? Beaucoup, en fait. Babylon doit faire 250 millions de dollars pour faire un profit. Jusqu’à présent, le film a fait 20 millions de dollars. Ce qui veut dire qu’il doit gagner 230 millions de dollars à l’étranger, un défi de taille compte tenu des critiques qui sont très divisées.

Babylon est un film d’époque qui raconte l’histoire de la transition d’Hollywood du cinéma muet au cinéma sonore, mais est-ce une histoire vraie ? Découvrons-le.

Quelle est l’histoire derrière Babylon?

Babylon, écrit par le réalisateur oscarisé Damien Chazelle, est une version d’Hollywood de 1926 à 1930. De nombreux personnages ont été inspirés par des gens de la vie réelle et l’environnement est basé sur la réalité. Dans un commentaire des notes de production du film, Chazelle a dit qu’il voulait présenter le côté sombre d’Hollywood dans les années 20:

Je voulais regarder sous le microscope les premiers jours d’une forme d’art et d’une industrie, quand les deux trouvaient encore leur place. Et, plus profondément, j’aimais l’idée de regarder une société en changement. Hollywood a subi une série de changements rapides et parfois apparemment cataclysmiques dans les années 20, et certaines personnes ont survécu, mais beaucoup ne l’ont pas fait. Aujourd’hui, c’est ce qu’on appelle la perturbation. Regardez ce que ces gens ont vécu, et cela vous donne une idée du coût humain qui a accompagné le genre d’ambition qui a attiré tant de gens à Los Angeles à l’époque. Il y a un côté plus sombre de cette transition que je n’en avais vu auparavant.

Il y a une personne dans le film qui est basée sur une personne réelle et c’est le chef de production de MGM, Irving Thalberg, joué par Max Minghella. En dehors de cela, d’autres personnages sont une fusion de stars de cinéma à l’époque, selon Time.

Par exemple, Margot Robbie joue une actrice qui a du mal à s’adapter nommé Nellie LaRoy. Elle s’inspire d’actrices comme Joan Crawford, Jeanne Eagels, Alma Rubens et Clara Bow.

Margot Robbie a dit que Bow en particulier l’a aidée à comprendre ce que ces actrices traversaient.

Clara Bow a probablement eu la pire enfance que j’ai jamais vue. Les parents de Clara n’ont jamais obtenu de certificat de naissance pour elle parce qu’ils avaient déjà perdu deux enfants, et ils étaient certains qu’elle ne survivrait jamais à son enfance. Quand j’ai lu ça, le personnage de Nellie a vraiment commencé à avoir un sens pour moi. Je pouvais imaginer qu’elle avait toujours l’impression que chaque jour qu’elle était sur la planète, elle était en sursis donc elle vivait chaque jour à fond.

Brad Pitt incarne Jack Conrad. Il est basé sur des acteurs de l’époque comme Rudolph Valentino, Douglas Fairbanks et John Gilbert. Chazelle dit qu’il est la plus grande star de l’époque dans Babylon.

Jack est une sorte de star de cinéma. C’est l’homme le plus rentable du monde quand on le rencontre. C’est un de ces gars qui a atteint l’apogée de la célébrité à ce moment-là, et le genre d’amour hystérique et d’admiration qu’il inspire, à un moment où tout le concept de célébrité de cinéma était encore relativement nouveau, c’est vraiment difficile à imaginer aujourd’hui.

Ensuite, nous avons Diego Calva dans le rôle de Manny Torres, le personnage le plus connu de Babylon qui commence avec rien mais qui veut gravir les échelons hollywoodiens. Chazelle a dit que Torres était également inspiré par des gens de la vie réelle, y compris l’exécutif cubain Rene Cardona.

Jean Smart incarne la journaliste Elinor St. John. Elle a été inspirée par la romancière et chroniqueuse Elinor Glyn, ainsi que la chroniqueuse Louella Parsons et la journaliste Adela Rogers St. Johns.

Ruth Adler, incarnée par l’épouse de Chazelle, Olivia Hamilton, est basée sur des réalisatrices de l’époque comme Dorothy Davenport, Lois Weber et Dorothy Arzner. Le trompettiste Sidney Palmer, interprété par Jovan Adepo, est basé sur divers acteurs noirs et stars de l’époque.

« Il y avait une courte fenêtre d’opportunité pour les artistes noirs quand le son est arrivé », a déclaré Chazelle.

Qu’en est-il du décor ? Babylon commence par une énorme orgie impliquant des animaux… Hollywood était-il vraiment si sauvage? Chazelle a dit qu’il a basé le film sur ses propres recherches…

Plus je faisais de recherches sur les débuts d’Hollywood, plus je me rendais compte à quel point cette période était folle. C’est ce genre d’ensemble de marginaux plus grands que nature qui s’est réuni et a construit une ville et une nouvelle industrie à partir de rien. Je n’avais pas l’impression que ce genre de comportement fou avait déjà été filmé avec précision, et je voulais présenter leurs vies et modes de vie d’une manière non vernie et totalement insanitisée.

Chris Baugh, responsable de la supervision, a déclaré que les scènes de fête ont été tournées dans un manoir éloigné à l’extérieur de Los Angeles appelé Shea Castle.

« Les socialites avaient l’habitude de prendre l’avion pour venir ici et de rester le week-end et de faire tout ce qu’ils avaient envie de faire quand personne ne les regardait », a dit Baugh.

Même les scènes de gangsters étaient basées sur un incident dans la vie de Bow et la sinistre zone de Cal-Neva, une zone entre la Californie et le Nevada qui est devenue une destination de jeu avant qu’il ne soit finalement interdit.

Babylon est à peu près aussi extravagant qu’un film peut l’être et ne retient pas ses cpups. Même si ça ne marche pas très bien au box-office, il y a encore beaucoup d’Oscar pour le film, et alors que certains critiques le détestent, d’autres l’adorent.

Le critique de cinéma Tomris Laffly a dit qu’il aimait la façon dont Chazelle n’avait pas peur d’aller trop loin pour remplir sa mission de délivrer un bon film, surtout avec la scène d’ouverture.

« Cette longue intro, l’un des exploits les plus impressionnants de l’année, est aussi épuisante que Chazelle l’avait clairement voulu, servant de dénonciation d’une ville débordante de squelettes anonymes dissimulés par l’ombre de ceux qui ont réussi à attirer l’attention. »

Ainsi, même si Babylon n’est pas une histoire « vraie » à proprement parler, il s’agit d’une collection d’inspirations réelles de l’époque disposées de manière à raconter une histoire minable d’exploitation et d’excès.

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