Les zombies n’existent pas, sauf si c’est le cas. C’est un débat qui remonte littéralement à plusieurs siècles, et qui inclut des histoires d’horreur bien réelles : des personnes sortant de tombes peu profondes ou prétendument revenant à la vie à la morgue. Cette controverse a inspiré certains des meilleurs films et séries d’horreur sur les zombies de tous les temps, et cela inclut, bien sûr, The Walking Dead.
La série AMC, qui a donné naissance à tout un univers de contenu, a débuté en 2010, et le monde n’en avait pas assez de Rick Grimes (interprété par Andrew Lincoln, récemment vu dans Coldwater sur Paramount+) et de son fils, Carl (joué par Chandler Riggs), plongés dans un monde apocalyptique de survie, de brutalité et d’une angoisse quotidienne face aux hordes de zombies déterminés à en faire leur repas.
Mais pour ceux qui penchent pour l’idée que les zombies relèvent de la fiction, comme l’épidémiologiste Tara Smith, The Walking Dead ne frôle même pas la réalité. Smith, s’entretenant avec Insider, a analysé plusieurs œuvres sur les zombies — dont World War Z, Zombieland et Resident Evil — et les a notées sur une échelle de réalisme de 1 à 10.
The Walking Dead avait raison… en partie
« C’est mitigé, explique Smith. [Un virus] a bien une période d’incubation. Il faut généralement plusieurs jours entre le moment où l’on est exposé au virus et celui où les symptômes apparaissent. Les virus peuvent atteindre le cerveau. » Elle a disséqué l’explication donnée dans The Walking Dead sur l’origine de l’épidémie : « Il mentionne la méningite, qui touche l’enveloppe externe du cerveau ; et ensuite, on parle d’encéphalite quand le virus atteint les parties plus profondes du cerveau. Donc, c’est possible. Il existe des virus qui provoquent ces types de maladies, mais une fois mort, on est mort. »
Smith a poursuivi en expliquant que, certes, le tronc cérébral pourrait retrouver une certaine activité, mais pas de la manière décrite dans The Walking Dead : « Même si cela réactivait le tronc cérébral, cela n’aurait toujours pas vraiment de sens, car on ne pourrait pas marcher. On pourrait respirer, le cœur pourrait battre, mais on ne se baladerait pas activement en traînant les pieds. Et surtout, toute personne morte deviendrait un zombie, même si elle est morte d’une autre cause. Donc, c’est un peu moins réaliste. »
Alors, où est-ce que The Walking Dead se trompe ?
Elle a plutôt évoqué des exemples médicaux de maladies comme Ebola, la peste bubonique ou la fièvre jaune, qui peuvent rendre les gens « très malades, proches de la mort, puis parfois, ils semblent aller mieux et meurent le lendemain. »
Cela ne semble pas très drôle, mais un virus connu pourrait-il réanimer un corps après la mort ? Sa réponse est à nouveau non. Cependant, comme mentionné précédemment, des milliers de récits historiques jurent avoir vu des zombies retrouver une forme de vie.
Smith a aussi une explication pour cela : « À l’époque, avant l’invention du stéthoscope, si quelqu’un était très malade, on écoutait son cœur ou on cherchait un pouls, qui pouvait être trop faible ou indétectable pour une personne normale. Il y a donc beaucoup d’histoires de… personnes emportées de chez elles, placées dans un corbillard, et qui se réveillaient en route vers le cimetière. »
Et ce n’est pas tout : « De plus, le corps humain se décompose assez rapidement… Et rien dans ce virus particulier ne pourrait l’empêcher. Dans la série, ces zombies traînent encore des années après l’épidémie, alors qu’ils ne seraient plus que des squelettes à ce stade. »
En résumé, Smith a accordé à The Walking Dead « un point pour la période d’incubation » du virus, qui est quelque peu correcte, mais a critiqué l’idée qu’un virus puisse faire se lever et marcher des morts en quête de nourriture, donnant à la série « un 5 sur 10 » sur son échelle de réalisme. La bonne nouvelle, c’est que The Walking Dead était si divertissant qu’il mérite d’être regardé, que les zombies existent ou non — et espérons que Smith ait raison et qu’ils n’existent pas.
