Les 10 façons dont la saison 1 de Smallville a révolutionné les séries de super-héros
Avant que l’Arrowverse et le MCU ne dominent les petits écrans, Smallville était l’apogée des séries de super-héros. Diffusée pour la première fois en 2001, la saison 1 de la série a marqué les esprits grâce à des audiences significatives — et pour de bonnes raisons. La série a réinventé Superman, non pas en tant que héros emblématique, mais en tant qu’adolescent en pleine croissance. Elle a introduit une approche fraîche des histoires de comics, qui a résonné bien au-delà des pages imprimées.
De sa capacité à ancrer l’histoire de Superman dans le réalisme à sa bande-son alt-rock iconique, la saison 1 de Smallville a ouvert une nouvelle ère pour la télévision. Une ère définie par des récits émotionnels et des personnages terre-à-terre. Ce format a assuré la longévité de la série et inspiré une nouvelle génération de récits de super-héros à l’écran.
1. Une approche réaliste des récits de super-héros
Avant 2001, les adaptations de Superman se concentraient sur un aspect précis du personnage. Les films de Christopher Reeve adoptaient une approche classique, axée sur Superman en tant que héros. Lois & Clark : Les Nouvelles Aventures de Superman s’inspirait de cette vision traditionnelle, mais mettait davantage l’accent sur la dynamique amoureuse entre les deux protagonistes.
Smallville a choisi une voie plus réaliste. La série suivait Superman avant qu’il ne devienne un homme. Au lieu de la cape et du collant, ce Clark Kent-là était défini par une veste en jean et un sac à dos. Chaque semaine, les spectateurs le voyaient découvrir de nouvelles capacités, comme la vision thermique ou le vol, tout en allant à l’école et en aidant à la ferme de ses parents. Dans la saison 1, Clark ne sait pas vraiment qui il est ni ce qu’il veut faire de sa vie, ce qui a ouvert la voie à des récits profonds. Une formule reprise plus tard par des séries comme Stargirl sur The CW.
2. L’origine de Superman transformée en drame adolescent ultime
À la fin de Smallville en 2011, Clark Kent était devenu un homme et avait embrassé son destin de Superman. Mais dans la saison 1, il n’était qu’un adolescent naïf et tourmenté. Certes, il avait déjà plus de responsabilités que la plupart des jeunes de son âge, mais au fond, il cherchait sa place, comme tous les ados de Smallville.
Clark passe la saison à soupirer après Lana Lang, trop timide pour l’inviter, mais trop épris pour la laisser partir. Il se contente d’être son ami, lui offrant une épaule sur laquelle pleurer et jouant parfois le rôle de son garde du corps — sans qu’elle ne le sache, bien sûr. Des années plus tard, The Flash (2014) a repris ce même arc narratif avec l’amour secret de Barry pour Iris, créant une tension dramatique pendant les deux premières saisons avant que les personnages ne se mettent enfin ensemble.
3. Une galerie de méchants hebdomadaires
L’événement des météorites dans Smallville a permis l’arrivée régulière de nouveaux méchants, chacun semant la terreur dans la petite ville. Clark a affronté des êtres aux pouvoirs anormaux, comme Bug Boy, dont les capacités monstrueuses entraînaient meurtres et destruction. Mais il a aussi dû faire face à des menaces plus subtiles, comme le détective Sam Phelan, dont le chantage a mis à l’épreuve la vie tranquille de Clark à la ferme des Kent. Chaque méchant le testait différemment, contribuant peu à peu à forger le héros qu’il deviendrait dans les saisons suivantes.
Smallville n’a pas inventé le concept du « méchant de la semaine », mais elle a su le rendre plus profond et plus personnel. Les affrontements de Clark n’étaient pas seulement des tests de ses pouvoirs, mais aussi de son caractère. Chaque combat le confrontait à des dilemmes éthiques et à sa propre moralité. Ainsi, ce format est devenu un outil pour explorer les complexités de l’héroïsme.
4. Les liens familiaux au cœur du parcours de Clark Kent
La saison 1 de Smallville met fortement l’accent sur la famille. Les adaptations précédentes de Superman à la télévision accordaient peu de temps à l’enfance de Clark. Mais Smallville a compris l’importance des liens familiaux dans la formation d’un super-héros, pour le meilleur comme pour le pire. Dans ce cas, Martha et Jonathan Kent ont été des influences positives dans sa vie.
La série s’appelle Smallville parce qu’elle ne parle pas seulement de Clark Kent, mais aussi de la famille et de la communauté. En tant que personnage, Clark est façonné par son environnement. S’il est né avec des pouvoirs, son sens du bien et du mal et son désir de protéger les autres viennent de son éducation. Dans Smallville, cela lui donne une base solide et un sens des responsabilités sociales qui définissent son héroïsme.
5. Une nouvelle ère de narration visuelle
La diffusion de Smallville en 2001 a coïncidé avec l’avènement d’une nouvelle ère technologique. Pour la première fois, la télévision pouvait rivaliser avec le cinéma en termes de qualité visuelle. Smallville en a pleinement profité, modernisant les effets de la kryptonite, des pouvoirs des super-vilains et des capacités physiques de Clark.
Vu d’aujourd’hui, en 2026, les effets spéciaux de Smallville peuvent sembler datés. Mais au début des années 2000, ils étaient innovants. Ils ont ouvert la voie à une nouvelle ère de narration visuelle, soutenant le dialogue et l’intrigue. Les méchants sont devenus plus grands que nature, et les accidents et explosions plus spectaculaires. Ce qui rendait Smallville spéciale, c’était sa capacité à exploiter le potentiel offert par le boom technologique.
6. Lex Luthor, un anti-héros tragique
Ce qui distinguait Smallville de séries comme Lois & Clark : Les Nouvelles Aventures de Superman, c’était son traitement du célèbre méchant Lex Luthor. Souvent, ce personnage est unidimensionnel, entièrement concentré sur ses machinations. Mais dans Smallville, Lex était plus complexe.
Au fond, Lex était un enfant solitaire, désespérément en quête de l’amour et de l’approbation de son père. Il trouvait du réconfort dans son amitié avec Clark, car elle était sincère, et les Kent formaient une famille stable et saine. La relation entre Lex et Clark est une des raisons pour lesquelles la saison 1 a si bien fonctionné. Elle a montré une facette différente de ce duo emblématique, basée sur le respect mutuel plutôt que sur la rivalité.
7. Smallville a tracé la voie pour l’Arrowverse
Un an après la fin de Smallville, Arrow (2012) a fait ses débuts sur The CW, lançant ce qui allait devenir l’« Arrowverse » pour la décennie suivante. La plupart de ces séries ont duré au moins cinq saisons, comme The Flash (2014), qui a été diffusée pendant neuf ans, presque aussi longtemps que Smallville.
Smallville a brisé les barrières pour les séries de super-héros et démontré le potentiel du genre pour des récits longs et épisodiques. L’Arrowverse a suivi cette formule de près, et cela a payé. Les fans du monde entier sont tombés amoureux de ces personnages emblématiques, qui ont apporté une immense valeur à la culture populaire.
8. Une bande-son qui a marqué une époque
Les années 2000 sont connues pour leurs groupes de rock alternatif et pop. Smallville en a profité en intégrant cette musique emblématique à la série. Le thème culte, Save Me, a même été interprété en direct dans un épisode par le groupe Remy Zero.
La bande-son de Smallville a défini la série autant que son scénario. Elle était un outil de narration distinctif et précieux tout au long de la saison 1. Il y a quelque chose de magique dans la façon dont Maybe des Stereophonics accompagne la scène du bal dans l’épisode pilote. La chanson souligne l’incertitude de la vie et des premiers émois amoureux, un thème qui résonnait profondément avec le héros adolescent émotionnellement confus de Smallville.
9. Une porte d’entrée accessible à l’univers DC
Smallville a réinventé la mythologie DC tout en restant fidèle aux comics. Ainsi, la série a récompensé les fans de longue date tout en introduisant les nouveaux venus à l’univers DC de manière accessible. Ceux qui n’étaient pas attirés par les éléments cosmiques de la série étaient captivés par son cœur familial et son drame adolescent rempli d’angoisse. Quant aux fans de DC, ils avaient le plaisir de chercher constamment des Easter eggs amusants.
Des clins d’œil subtils à d’autres univers aux caméos malins de personnages DC, Smallville a prouvé que la continuité des comics pouvait prospérer à la télévision. Elle a posé les bases des crossovers multi-arcs, comme on en a vu dans l’Arrowverse et le MCU. Avant que cela ne devienne populaire, la série a incarné le meilleur de la télévision de super-héros en prise de vues réelles.
10. Devenir l’Homme d’Acier prend du temps
À ce jour, Smallville détient toujours le record de la plus longue série de super-héros en prise de vues réelles. Avant sa diffusion, certains auraient pu penser que l’histoire des origines de Superman ne pouvait pas être racontée avec succès pendant une décennie. Mais Smallville a déjoué les pronostics.
Toutes les saisons n’ont pas été aussi marquantes que la première, mais chacune a offert une vision unique d’une histoire classique. Smallville a propulsé les récits de super-héros en prise de vues réelles dans le 21e siècle. Que ce soit pour DC, Marvel ou tout autre univers, être fan des séries de super-héros modernes, c’est bénéficier des fondations que Smallville a construites.
