Les Simpson ont l’habitude de critiquer tout le monde et tout ce qu’ils peuvent, parfois au détriment de la série. Les stars invitées potentielles ont été offensées par leurs apparitions proposées. D’autres éléments de la série sont devenus plus problématiques car les blagues n’ont pas bien vieilli.
Mais alors que Les Simpson s’amusent beaucoup avec presque tout les groupes de personnes sur la planète, un épisode de la saison 13 a tellement offensé la nation brésilienne que la drôle de famille titulaire s’est presque retrouvée au centre d’un incident juridique international. « Aventures au Brésil » est toujours l’un des épisodes les plus controversés de la série. C’est parce qu’il comportait une représentation considérablement peu flatteuse lorsque Lisa a amené les Simpson à Rio de Janeiro.
Après avoir découvert que Lisa avait parrainé un jeune orphelin au Brésil qui avait mystérieusement disparu, les Simpson ont décidé de se rendre au Brésil pour essayer de découvrir ce qui s’était passé. Leur voyage s’est encore compliqué lorsque Homer a été kidnappé et que la famille a dû trouver un moyen de payer la rançon.
Bien qu’il ait été acclamé par la critique dans certains cercles pour son humour (et a même été nominé pour un prix de la Writers Guild of America qu’il a perdu contre l’épisode exceptionnel de Futurama « Godfellas »), il a également été critiqué pour fonder bon nombre de ses blagues sur des stéréotypes sur l’Amérique du Sud.
La réponse à l’épisode a été beaucoup plus unilatérale au Brésil qui a pris l’épisode comme une véritable insulte. Les médias brésiliens ont critiqué l’épisode, soulignant que de nombreuses blagues n’avaient même pas suffisamment de conscience culturelle pour être spécifiques au Brésil, mais n’étaient plutôt que des gags sur le continent dans son ensemble.
L’épisode a également été diffusé à un moment où le Brésil tentait d’augmenter le tourisme; la représentation du pays dans Les Simpson comme un bidonville infesté de rats et en proie à la criminalité a sérieusement irrité l’office du tourisme brésilien Riotur. Ils avaient dépensé des millions de dollars pour leur campagne et avec un seul épisode, la série a bouleversé leurs plans. Cela a conduit la société à annoncer son intention de demander des répercussions juridiques pour les dommages perçus.
Une semaine après la sortiee de « Aventures au Brésil », Riotur a révélé qu’ils avaient l’intention de poursuivre Fox, le président brésilien de l’époque, Fernando Henrique Cardoso, soutenant le procès et affirmant (selon des informations de BBC News à l’époque) que l’épisode « avait apporté un vision déformée de la réalité brésilienne » au monde.
Bien qu’il soit peu probable que le procès ait fait grand-chose aux Simpson compte tenu des lois sur la parodie qui s’appliquent en Amérique, c’était un combat que les producteurs ne voulaient pas. La situation a finalement atteint le point où le producteur exécutif James L. Brooks (qui a presque changé l’intrigue de Les Simpson le film) a publié une déclaration publique s’excusant pour la représentation de Rio par la série.
Honnêtement, « Aventures au Brésil » semble parfois régressif, imaginant un Brésil coloré mais horrifiant. Les blagues stéréotypées n’ont pas la saveur ou le punch spécifique qui a élevé des épisodes similaires comme « Bart contre l’Australie » de la saison 7 et « Le Pire du Soleil Levant » de la saison 10. Ce dernier a également été accusé d’utiliser l’humour racial, mais la plupart de ses blagues étaient spécifiquement enracinées dans la culture japonaise par opposition à la comédie plus large de « Aventures au Brésil ».
Mais il est également clair que la série a appris sa leçon, étant donné que la famille Simpson est finalement revenue au Brésil, bien que plus d’une décennie plus tard, dans « Joue pas les arbitres » de la saison 25. Après avoir été recruté par la FIFA pour servir d’arbitre lors de la Coupe du monde, Homer emmène le reste de la famille avec lui au Brésil. Cette représentation de la nation est toujours jonchée de gags, mais beaucoup d’entre eux attaquent le monde du football et l’épisode a mis en évidence la beauté de Rio de Janeiro en plus de s’en moquer, trouvant un équilibre que les Simpson n’avaient pas dans l’épisode de la saison 13.
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