L’un des ajouts les plus curieux de Star Trek VI: Terre Inconnue est le lieutenant Valeris, une officier Vulcaine de Starfleet joué par Kim Cattrall et servant de protégé à M. Spock (Leonard Nimoy). Elle le trahit finalement lui et le reste de l’équipage au nom d’un complot essayant de faire dérailler les pourparlers de paix entre la Fédération et l’Empire Klingon. Elle rejoint les notions du film sur la peur du changement; un officier de Starfleet ostensiblement héroïque qui préférerait détruire ses ennemis plutôt que de faire la paix avec eux. La solide performance de Cattrall faisait partie de la formule gagnante du film et reste très appréciée des fans de Star Trek.
Et pourtant, le personnage est toujours une remplaçante évidente d’une autre figure bien-aimée, le lieutenant Saavik – une autre protégée vulcaine de Spock avec un parcours mémorable à travers la « trilogie » du film de Star Trek II : La colère de Khan, Star Trek III : La recherche de Spock et Star Trek IV : Le voyage à la maison. Saavik aurait fait un ajout naturel à Star Trek VI, et son statut de pilier de la franchise aurait rendu la trahison encore pire. Au lieu de cela, elle est restée absente et un nouveau personnage a été créé. Les raisons doivent beaucoup à la fois à la fluidité de ce que les films tentaient et à la peur d’aliéner la base de fans.
Le lieutenant Saavik a commencé avec la Colère de Khan et le réalisateur Nicholas Meyer est généralement crédité de sa création. Selon le commentaire du DVD du film, il avait pratiquement décidé de choisir Cattrall dans le rôle de Saavik lorsque l’actrice a signé avec un autre projet et est devenu indisponible. Kirstie Alley a été choisie à la place et a fait sensation dans le rôle. Son statut de jeune officier de Starfleet au milieu de l’équipe d’origine vieillissante fonctionnait bien, se rattachant aux notions du film de vieillir et de passer le flambeau.
Alley a perdu son rôle en faveur de Robin Curtis dans La recherche de Spock après avoir demandé une augmentation de salaire que la production ne pouvait pas se permettre. La version du personnage de Curtis était très différente, et bien qu’elle ait fait un Vulcain exceptionnel, certains fans ont eu du mal à surmonter la disparité. Selon le commentaire Blu-ray de The Voyage Home, elle a été supprimée de l’histoire parce qu’elle était en trop et que le personnage n’est plus jamais apparu sous forme canon. Les fans ont depuis adopté le point de vue de Curtis sur Saavik, et le personnage a continué à apparaître dans des histoires hors canon telles que des romans et des bandes dessinées.
Cela a laissé Saavik dans une position intéressante une fois que le développement de Star Trek VI a commencé. Meyer est revenu à la réalisation et le livre des coulisses The Making of the Trek Films indique que les premières versions du scénario avaient Saavik, et non Valeris, trahissant la Fédération. Gene Roddenberry n’aurait pas aimé l’idée – sentant, pour une raison quelconque, que les fans aimaient trop le personnage – mais Meyer est allé de l’avant avec l’idée. Saavik possédait une trame de fond à l’écran qui renforçait l’impact de sa trahison, tout en soulignant à quel point l’équipage avait du mal à mettre de côté son inimité envers les Klingons et à accepter la paix.
Le problème, encore une fois, est venu au casting. Meyer ne se souciait pas de Curtis dans le rôle – Leonard Nimoy était le réalisateur dans Star Trek III et IV – et voulait ramener Kirstie Alley. Alley, cependant, jouait dans Cheers depuis 1987. C’était l’un des plus gros succès de la télévision à l’époque, et si son prix demandé était trop élevé auparavant, c’était bien au-delà de leur budget maintenant. Plutôt que de la remplacer une seconde fois, ils ont décidé de changer complètement le personnage. Kim Cattrall, un quasi-accident pour la première fois, a fait un choix facile pour le nouveau personnage.
Le problème, c’est que Valeris est ainsi devenu une figure de commodité. Son expérience en tant que confidente de confiance de Spock est considérée comme une évidence, mais sans aucun développement à l’écran comme Saavik dans Star Trek II et III, sa connexion avec les autres personnages semble pro forma. Elle existe essentiellement pour trahir l’équipage, mais sans en savoir plus sur elle plus tôt, le public ne peut pas ressentir autant la sensation de trahison. Les similitudes superficielles du personnage – et la disponibilité présumée de Curtis – ont fait de Saavik un meilleur choix pour le film. Valeris est forte à tous égards sauf celui qui compte le plus : son passé avec l’équipage et la façon dont elle le trahit au nom d’un plus grand bien selon elle.
