Power Rangers: Les débuts de la série ont été brutaux pour les acteurs

Dans notre paysage médiatique, les franchises de longue date dominent. Star Wars, Star Trek, Marvel et bien d’autres ont commencé petits sans jamais conquérir le monde. Mais aujourd’hui, si chaque entrée dans votre franchise ne fait pas plus que la dernière et que vous ne gagnez pas un milliard de dollars au box-office? Votre franchise est un échec colossal. Ainsi, chaque nouvelle entrée dans une franchise est gérée avec une surveillance et une planification extrêmes, dont la plupart consiste à « comment pouvons-nous scientifiquement concevoir cela pour faire le plus d’argent possible pour notre PDG? »

Power Rangers est dans la même dynamique en tant que franchise avec 30 saisons de télévision, 3 longs métrages et du matériel dérivé sans fin. Les fans attendaient actuellement une nouvelle série Power Rangers en préparation mais celle-ci semble avoir été annulée. Sans doute l’une des raisons est le poids de la franchise. Comment faire quelque chose qui satisfera plus de 30 ans de souvenirs et d’attentes collectives? Peuvent-ils capturer l’esprit des Power Rangers?

En 1993, lorsque la série a commencé à être produite, les gens qui y travaillaient n’ont pas eu le temps d’examiner de telles questions. Ils essayaient juste d’obtenir un mashup bizarre et empruntaient des images d’une série de super-héros japonais en payant le moins cher possible. Le potentiel de franchise était la dernière chose à l’esprit de l’équipe de production. La première chose? Ne pas blesser horriblement les acteurs.

« Ils auraient pu s’ouvrir les bras! » a déclaré Adrian Carr, directeur des 4 premiers épisodes de la première saison de Mighty Morphin Power Rangers, il se souvient du manque de sécurité qu’il a observé à ses débuts. « Nous faisions des scènes de combat à Vasquez Rocks (au nord de Los Angeles). Lorsque [les acteurs] sont arrivés, ces enfants n’avaient aucune protection sur leurs bras. J’ai demandé [aux producteurs], les acteurs peuvent-ils porter des chemises à manches longues ou des pantalons? Pas des shorts et des t-shirts! »

L’implication de Carr avec Power Rangers a eu lieu peu de temps après que la série a été reprise par Fox Kids, dirigeant le 2ème bloc de production qui comprenait ce qui allait devenir le premier épisode de la série. Carr a publié sa sa version originale du premier épisode sur YouTube. Il a ensuite donné des interviews pour révéler des anecdotes sur le tournage.

Dans les premiers épisodes qui sont passés devant les caméras, les 5 Rangers étaient dans presque toutes les scènes ensemble. Peu importe s’ils étaient impliqués dans cette scène, ils seraient là, lignes ou pas. Cela a mis une pression énorme sur les acteurs qui ont passé 5 jours par semaine constamment sur le plateau et leurs week-ends en studio pour le doublage des scènes d’action qui ont été prises de la série japonaise Super Sentai.

« Ils disparaissaient tout simplement », se souvient Carr. « Entre les prises, ils dormaient. »

Power Rangers n’était pas seulement une série d’action, avec des séquences de combat majeures mettant en vedette les acteurs américains, mais il a été tourné à la vitesse de l’éclair. Par exemple, Carr explique que les 4 épisodes sur lesquels il a travaillé ont été tournés en seulement 11 jours. Même une production avec des acteurs de classe mondiale lutterait sous cette limite de temps et les acteurs des Rangers étaient loin d’être des acteurs confirmés.

« Amy Jo Johnson (Kimberly) et David Yost (Billy) avaient reçu une formation officielle, mais la plupart des acteurs n’avaient aucune expérience du cinéma. Austin St. John (Jason) avait une belle apparence, mais ne savait pas quoi faire », explique Carr.

En observant le premier bloc d’épisodes tournés, Carr a remarqué que St. John ne savait pas quoi faire de lui-même devant la caméra. Carr prenait St. John, ou n’importe lequel des autres acteurs, à part et dirigeait des scènes avec eux comme une pièce de théâtre. De cette façon, quand ils se présenteraient devant la caméra, Carr pourrait aider les acteurs à se souvenir plus facilement de la performance qu’ils devaient donner pour ce plan particulier.

L’implication du réalisateur dans la distribution s’est étendue à plus que de simples leçons de théâtre, il a même dû servir de thérapeute quand l’un des acteurs avait des problèmes émotionnels. Carr ne nomme pas qui c’était, mais révèle « ils avaient des problèmes avec leur autre moitié et ils étaient désemparés ».

Carr a arrêté la production et a emmené l’acteur dans une pièce calme où il leur a parlé du problème et a calmé la situation. Cela a déconcerté l’équipe, pourquoi Carr faisait cela alors qu’ils étaient tous là à attendre pour filmer, mais il savait que s’il prenait ce temps, ce serait mieux que de simplement forcer l’acteur à continuer. Les 15 minutes qu’il a passées à calmer l’acteur, à long terme, ont permis de gagner du temps de production qui aurait été gaspillé sur des mauvaises prises en raison de la détresse émotionnelle de l’acteur.

Le temps a été un facteur majeur lors de la direction de Power Rangers. Les difficultés de production uniques de la série, telles que le costume élaboré pour le personnage du robot, Alpha 5, ont forcé Carr à ajuster le calendrier de tournage pour garder l’acteur à l’intérieur en toute sécurité. Les pauses devaient être prises en compte car l’acteur allait rapidement surchauffer et risquait de s’évanouir.

Carr ne cessait de soulever la question de la sécurité. Dans l’épisode «La Fête foraine», Zack (Walter Emanuel Jones) marche sur des échasses, mais a aussi dansé avec elles. Carr se serait pris la tête entre les mains à l’époque.

« J’ai pensé… Zack, ne tombe pas. J’étais pétrifié de savoir que s’il se casse la jambe, que faisons-nous? »

Alors que personne n’a été blessé pendant le mandat de Carr sur la série, un acteur a été blessé sur une autre série des mêmes producteurs, VR Troopers. Brad Hawkins (Ryan Steele) a subi une grave blessure au cours d’un spectacle en direct qui a nécessité un remplacement complet de ses ligaments croisés. La production a pu continuer, mais Hawkins a eu besoin d’un double pour jouer dans tous les plans qui impliquaient de marcher dans ou hors d’une scène pendant une demi-saison.

Les acteurs n’étaient pas les seuls à faire face à des situations dangereuses, le staff a connu tout autant de difficultés. Pendant le tournage de l’épisode «Menace sur le parc d’attraction», dans lequel les Rangers se battaient à Vasquez Rocks, un endroit dangereux rempli de formations rocheuses uniques, le scénario demandait qu’un rocher soit sur le chemin de Billy. Carr a supposé que le staff aurait juste besoin de transporter une roche légère en mousse à l’emplacement de la falaise.

« J’ai vu le camion d’accessoires arriver. La plate-forme est sortie et ils ont sorti cette pierre sur roues et l’ont abaissée. C’était une pierre de 2 tonnes et c’était juste sur une petite base avec des roues! »

Carr a été stupéfait et a refusé de demander au staff de placer ce rocher à mi-hauteur d’une falaise. Tout en prenant quelques minutes pour expliquer comment ils pouvaient trouver un autre moyen de tourner la scène, Carr s’est retourné et a vu les membres du staff déjà à mi-hauteur de la falaise avec le rocher dangereusement lourd.

« Ils ne voulaient pas vous laisser tomber », lui a expliqué un membre du staff. « Ils ont dit qu’ils ne voulaient pas vous décevoir parce que vous avez dit de ne pas vous en inquiéter. »

Carr ne pouvait pas faire grand-chose à ce moment-là, alors il les a laissé poursuivre. L’une des rares fois où il a été retenu dans un tournage qui n’impliquait pas le danger mortel ou l’inexpérience des acteurs était à cause du co-créateur de Power Rangers, Haim Saban. Carr tournait sur un plateau où « on entendait tout dans la pièce » et Saban parlait affaires sur son téléphone. Carr a appelé au silence et Saban a continué à parler. Il a appelé la caméra. Saban parlait encore. Carr a ensuite annoncé,

« Quand il y’aura du silence dans la salle, je dirai action. »

Saban, un homme d’affaires notoire qui a un jour résumé sa philosophie de divertissement pour enfants par « les faire pleurer, les faire rire, prendre leur argent ».

Haim Saban est souvent reconnu comme le seul créateur de Power Rangers, mais Tony Oliver est un personnage clé qui ne reçoit jamais assez de reconnaissance ou de crédit. Bien qu’il ne soit crédité qu’en tant que producteur superviseur, Oliver a beaucoup contribué à la création et au développement de la série, tout en travaillant sur la meilleure façon de travailler avec les séquences d’action japonaises. Il a joué un rôle dans tous les premiers épisodes.

« Tony était le cœur et l’âme de Power Rangers. Je ne faisais qu’un pâté de maisons. Il fait tout le travail! Il était déterminé à faire de son mieux dans les délais impartis. C’était incroyable. Pauvre Tony, ses yeux lui sortaient de la tête. »

Oliver s’excusait auprès de Carr et d’autres pour les changements constants apportés aux scripts, qui étaient, au mieux, de simples espaces réservés pour ce qui arriverait à l’écran. L’élément le plus en mouvement était le dialogue doublé sur les images japonaises, qu’Oliver travaillait sur l’écriture jour et nuit. Carr a à peine vu ces images japonaises en réalisant ses épisodes.

Alors qu’il y aurait un dialogue écrit pour ces scènes, qui se connecterait à l’histoire originale américaine, il serait souvent complètement retravaillé avant qu’il ne soit diffusé. Cela a nécessité de créer des moyens de travailler plus facilement ces changements de dernière minute dans l’intrigue. L’une des façons dont la série a accompli cela était un aspect distinctif du mentor des Rangers, Zordon. Une tête bleue géante flottant dans un tube, la bouche du personnage est partiellement obscurcie, un choix qui, selon Carr, était dû à Oliver et aux écrivains sachant qu’ils pourraient utiliser cela pour changer les lignes de Zordon plus tard dans la production.

« Ils ont gardé la bouche de Zordon brouillée afin qu’ils puissent écrire n’importe quoi pour lui et que cela paraisse synchronisé. »

Les scénarios étant en constante évolution, la principale directive de Carr, de la haute direction, était simplement de « nous fournir de bonnes séquences avec lesquelles travailler et nous nous en occuperons par la suite ».

Un point critique, non seulement pour Carr, mais pour les Power Rangers en général, a été une réunion pendant la production de «La Fête foraine». Tous les responsables de la production, y compris Haim Saban, étaient présents, et Saban a souligné que «cet épisode comporte beaucoup d’éléments». Ce serait l’épisode qui, selon Carr, convaincrait Fox Kids de financer plus d’épisodes de la série après sa commande initiale.

Avec cette pression supplémentaire, Saban voulait plus d’action dans l’épisode pour le rendre meilleur. Carr avait déjà été dit de calmer toute violence, mais Saban a insisté sur le fait que les ennemis que les personnages humains combattraient, les Putties, n’étaient pas humains, donc toute violence contre eux était acceptable. Cela explique pourquoi «La Fête foraine» présente des séquences comme les Rangers qui se battent lors d’un vrai carnaval, avec Kimberly frappant des putties avec les chaînes d’une balançoire massive, Zack trompant un putty pour qu’il se fasse frapper par un manège massif, et des coups de poing et des coups de pied impressionnants de Jason.

Carr a quitté la série après 4 épisodes, mais est resté en contact avec Thuy Trang (Trini), qui est malheureusement décédé en 2001. Trang, toujours une favorite des fans, appelait régulièrement Carr du plateau. « [Elle disait] « Je fais cette scène, comment dois-je aborder ceci, ceci et cela. » Je lui donnais donc quelques conseils et elle disait « merci » et elle raccrochait. »

En repensant à ses 11 jours de travail sur l’émission plus de 30 ans plus tard, Carr donne tout le crédit qu’il peut à l’équipe et au casting incroyable, qui, selon lui, auraient dû être mieux traités. « Il n’y a pas de résiduals. Ce que ces [acteurs] ont vécu était cruel. » Malgré les conditions infernales de la série, Carr explique comment il a pu mettre de l’ordre dans le chaos des débuts des Power Rangers.

« Vous traitez les gens avec respect, gentillesse et autorité en même temps. Comme lorsque le staff prend le rocher sur la colline. J’aurais pu faire une crise et leur demander de monter. Mais le fait que j’ai dit: « Ne vous en faites pas, je vais essayer de trouver une solution. » L’équipe s’est surpassée parce que je les respectais. Si vous respectez les gens autour de vous? Vous obtenez en fait un meilleur travail de leur part. »

Dans notre monde moderne de franchises où des quantités infinies de « contenu » sont rejetées et où l’on se préoccupe davantage de l’« image » d’une marque que du bien-être des professionnels qui y travaillent? Les gens qui travaillent sur n’importe quel média méritent le respect, surtout ceux qui ont contribué à son lancement.