EA, des milliards de dollars de dette, susceptibles de subir des « licenciements massifs » avec l’accord finalisé par l’Arabie saoudite
La vente d’Electronic Arts à un « consortium » de milliardaires et de millionnaires a rapporté de belles plus-values aux actionnaires, mais elle pourrait s’accompagner d’un avenir incertain pour beaucoup.
La transaction de 55 milliards de dollars, annoncée en septembre dernier et finalisée hier, a permis aux actionnaires — dont de nombreux employés — d’emporter environ 210 dollars par action. Pourtant, la carrière de certains de ces mêmes employés pourrait désormais être menacée à la suite de ce rachat.
Dans le cadre de cette vente massive, EA a contracté environ 18 milliards de dollars de dette (avec 36 milliards en fonds propres investis dans l’opération), ce qui signifie qu’elle devra payer environ 1,8 milliard de dollars par an en intérêts. Pour rembourser cette dette, l’entreprise a annoncé devoir réduire considérablement son budget. Et vous pouvez deviner ce que cela implique.
« L’EBITDA annuel d’EA (bénéfices avant intérêts, impôts, dépréciation et amortissement) s’élève à environ 1,5 milliard de dollars, ce qui devrait suffire à couvrir les paiements d’intérêts », a déclaré Jason Schreier de Bloomberg à propos de cette transaction. « Mais selon Bloomberg, l’éditeur a indiqué aux investisseurs en dette qu’il réduirait ses coûts annuels de 700 millions de dollars, dont 170 millions au titre des « efficacités organisationnelles ». En d’autres termes : des licenciements massifs. »
Les licenciements massifs sont malheureusement devenus monnaye courante dans l’industrie ces dernières années. Cela prolongerait aussi une tendance initiée par EA et son PDG, Andrew Wilson, qui a touché un bonus de 38 millions de dollars cette année avant de licencier de nombreux développeurs de Battlefield 6… alors que ce FPS avait rapporté des sommes considérables à l’entreprise.
« Ce moment rend hommage aux personnes extraordinaires dont la créativité, l’ambition et la passion ont fait d’EA l’une des premières entreprises mondiales du divertissement interactif », a déclaré Wilson à l’occasion de la finalisation de la vente. « Nous entamons ce nouveau chapitre en position de force, aux côtés de partenaires qui partagent notre vision et notre ambition. Ensemble, nous investirons avec audace, accélérerons l’innovation et créerons la prochaine génération de jeux et d’expériences pour les centaines de millions de joueurs et de fans qui nous inspirent chaque jour. »
EA repose sur ses franchises sportives annuelles comme FC, Madden, College Football et NHL : je m’attends donc à ce qu’elles soient encore plus mises en avant pour générer des revenus. En revanche, je ne peux pas en dire autant de la certitude entourant sa future gamme de titres solo, comme Mass Effect 4 ou la franchise Star Wars Jedi.
