En tête des nouveaux jeux de combat pour l’année 2022 se trouve King of Fighters XV, le dernier opus de la longue franchise de combats de SNK. S’inspirant directement des mécanismes et des sensibilités introduits dans King of Fighters XIV de 2016, KOF XV est mieux que son prédécesseur et propose un jeu de combat qui se présente comme une exploration plus profonde et plus technique que beaucoup de ses contemporains dans le genre tout en ajoutant ses propres modifications au gameplay de la franchise King of Fighters.
KOF a eu une histoire riche en histoire qui ne cesse de croître, grâce à des inclusions grand public telles que Terry Bogard dans Super Smash Bros. Ultimate et Geese apparaissant dans Tekken 7.
Suivant la formule de la franchise, King of Fighters XV propose des matchs 3 contre 3 et rassemble le casting des propriétés préférées des fans de SNK, notamment Fatal Fury, Art of Fighting et Metal Slug. Les joueurs peuvent créer leurs propres équipes ou choisir parmi des équipes pré-assemblées en jeu local ou en ligne, ces dernières consistant en des matchs classés en ligne, occasionnels ou d’entraînement.
Les joueurs solo peuvent également jouer à travers l’histoire du jeu, chaque équipe établie ayant sa propre variation sur ce qui les amène au tournoi de cette année et sur la façon dont ils interagissent avec les autres personnages. Bien que King of Fighters soit l’une des principales franchises de jeux de combat les plus techniques, le didacticiel est agréablement accessible et facile à parcourir, tandis qu’un mode de mission individuel pour chaque personnage offre beaucoup plus de défis à ceux qui cherchent à affiner leurs prouesses au combat.
Les deux plus grands points de critique pour King of Fighters XIV étaient sa présentation visuelle et son gameplay en ligne, qui ont tous deux été considérablement améliorés pour KOF XV. Bien qu’il ne soit peut-être pas le jeu de combat le plus impressionnant visuellement sur les consoles modernes à première vue, la présentation technique de KOF XV est beaucoup plus fluide que son prédécesseur immédiat et excelle particulièrement dans la conception des personnages et les effets d’éclairage. De même, KOF XV dispose désormais d’un réseau de restauration GGPO, ce qui permet aux batailles en ligne de se dérouler sans aucun décalage majeur. Alors que de plus en plus de joueurs sautent sur les serveurs du jeu, il sera intéressant de voir si cela affecte sensiblement le code net, mais KOF XV semble avoir fait un grand pas en avant en offrant une expérience en ligne plus transparente jusqu’à présent.
Avec autant de personnages parmi lesquels choisir et chaque ensemble de mouvements individuels offrant une profondeur surprenante dans la façon dont ils peuvent être déployés, KOF XV reste plus sensiblement technique que les autres, une distinction qu’il a détenue pendant une grande partie de son histoire.
Changer un seul membre de l’équipe ou l’ordre de la formation peut changer radicalement la façon dont les joueurs développent leurs stratégies, mais les entrées restent fluides et le mécanisme de rush est de retour, ce qui permet aux joueurs de livrer un combo dévastateur avec la pression répétée du coup de poing léger.
Comme de nombreuses franchises de jeux de combat durables, King of Fighters fonctionne selon l’axiome selon lequel tant que ça marche on ne touche à rien et continue de procurer les sensations fortes que les fans de la franchise apprécient depuis près de vingt ans.
Bien que le jeu ne révolutionne pas la formule, il n’essaie pas non plus, conservant ce qui a rendu la franchise si attachante tout en proposant des mises à jour pour se rapprocher un peu plus des autres jeux. Plus orienté vers les compteurs que, disons, l’accent mis par Street Fighter sur les combos, King of Fighters XV se présente comme le premier jeu de combat majeur de l’année et amène triomphalement la franchise à la prochaine génération de jeux sur console de salon.
